Tijdens een reis is het altijd afwachten wat je tegenkomt in de natuur. Soms loop je ergens voorbij zonder dat je iets ziet of kijk je er gewoon overheen. Wij zijn ervaren dierspotters (en zien ook niet alles) en samen met onze gids vonden wij een heel gaaf dier. Zo liepen wij door de dichte jungle van het prachtige Bako National Park op Borneo, toen we ineens oog in oog kwamen te staan met een wel heel bijzondere bewoner: de Wagler’s pitviper, ofwel een prachtige groene pitviper (groene adder).
Perfect gecamoufleerd op een boomstam
Eerlijk is eerlijk, ik ben van nature best een beetje bang voor slangen. Maar deze ontmoeting was anders. Deze groene pitviper stond al op mijn lijstje om te spotten en hoewel je nooit weet wat je wel of niet gaat zien in de jungle, was ik toch al een beetje voorbereid op deze ontmoeting. Toen we deze slang zagen liggen, ben ik geen moment bang geweest. Hij lag doodstil op een boomstam en was zo ontzettend goed gecamoufleerd dat het bijna leek alsof hij er onderdeel van uitmaakte. Samen met onze gids hebben we vanuit verschillende hoeken foto’s gemaakt.
Ik had me van te voren goed ingelezen over deze groene adder en wist ik dat ik me geen zorgen hoefde te maken over snelle bewegingen van zijn kant. Deze slangen zijn namelijk echte wachters. Ze staan erom bekend dat ze soms dagenlang, en in sommige gevallen zelfs wekenlang, letterlijk op exact dezelfde plek in een boom of struik blijven liggen. Ze wachten geduldig tot er een argeloze prooi zoals een vogel of een knaagdier langskomt. Omdat hij zo gefocust is op dat wachten, bleef hij ook roerloos zitten toen wij langskwamen. Ideaal voor een goede foto, zolang je zelf maar netjes op afstand blijft!
Hoe zit het met het gif van deze groene pitviper?
Deze slangen zijn zeker wel giftig, maar hoe gevaarlijk is dat nu echt?
Het is een giftige slang met speciale groeven om warmte te detecteren, en een beet is absoluut pijnlijk en serieus. Het veroorzaakt lokale zwelling, pijn en weefselschade, en je moet er direct mee naar het ziekenhuis voor tegengif. Als je geen tegengif haalt of te laat bent, zou je ledemaat kunnen afsterven en moet het geamputeerd worden. Hou daarom altijd gepaste afstand en let op de lichaamshouding van het dier.
Handige vuistregel: de vorm van de kop
Tijdens onze reis door de jungle leerden wij van alles over de lokale fauna van onze gids. Een bekende ezelsbruggetje is dat een slang met een driehoekige kop in principe altijd giftig is, en dat klopt voor veel giftige soorten zoals deze pitviper ook zeker. Dat komt omdat ze de gifklieren aan de zijkanten van hun kop hebben, waardoor de kop vaak breder en duidelijker driehoekig van vorm is.
Maar let op: dit betekent niet dat slangen met een ronde kop per definitie ongevaarlijk zijn. Soorten zoals cobra’s hebben vaak een minder opvallende kop, maar zijn minstens zo giftig. Blijf dus altijd op veilige afstand van elke slang die je in het wild tegenkomt!
Waar kun je deze slang allemaal tegenkomen?
Deze opvallende groene verschijning komt specifiek voor in Zuidoost-Azië. Je komt hem tegen in landen als Maleisië (zowel op het schiereiland als in het prachtige Borneose deel, zoals in Bako National Park), Brunei, Indonesië en Thailand.